Чтобы ребенок стал подлинным членом человеческого общества, он должен жить среди людей, воспитываться взрослыми, слышать их речь, подчиняться их требованиям, учиться у старших, осваивать те знания, которые приобрели люди за много веков их жизни и труда.

От того, чему взрослые обучают детей, что от них требуют, что поощряют и что порицают, говоря более общо — от того, как старшие организуют весь образ жизни детей, в особенности их деятельность, зависит и то, какие склонности, интересы и привычки, какие качества характера развиваются у ребенка.

Однако влияние среды, и прежде всего окружающих ребенка взрослых людей, нельзя представлять себе очень прямолинейно. Всем хорошо известно, что часто воспитателям не удается сформировать у ребенка те интересы, например к шахматам, к природе, или же черты характера, например настойчивость, доброту, которые родители очень хотели бы видеть у своих детей.

Ребенок — единый и очень сложный организм. Его физическое состояние, например состояние пищеварительной или дыхательной системы, сказывается на его поведении, на строении и в конце концов может даже повлиять на его характер.

Больной ребенок вял, малоподвижен и обычно капризен; иногда болезнь или даже только временное нарушение работы кишечника, насморк, прорезывающиеся зубы, нарушенный сон вызывают резкое изменение поведения ребенка; он становится раздражительным, иногда без видимой причины плачет, упрямится, плохо ест. Иногда воспитатели не задумываются над причинами такого необычного для ребенка поведения и недостаточно внимательны к нему, сердятся на малыша, настаивают на выполнении своих требований, хотя некоторые из них и не следовало бы предъявлять ребенку в такие моменты.

В других случаях, видя, что ребенок капризничает, мать или воспитательница совсем перестают требовать от него выполнения установленных правил. Считая его нервным, некоторые взрослые разрешают ребенку делать все, что он хочет, и сами исполняют все его капризы. Это неправильно.

Ведь по законам высшей нервной деятельности выполнение взрослыми всех, даже вздорных, желаний ребенка служит деловым подкреплением его капризов. Естественно, что у него упрочивается требовательное обращение со взрослыми: бабушкой, мамой. Он капризничает чаще, становится упрямым, настаивает на исполнении своего желания.

Чем больше нарушено обычное настроение ребенка, его поведение, тем более чутким, спокойным, но твердым должно быть обращение с ним воспитателя. Частое нарушение ребенком правил поведения формирует у него дурные привычки, а значит, отрицательно влияет на развитие его личности.

Развитие — сложный, противоречивый процесс. Оно не идет равномерно. Бывают периоды бурного развития какой- либо одной стороны психики (например, речи у преддошкольника). В другие периоды быстро развиваются движения, мышление и т. д. Эта неравномерность развития в известной мере связана с теми изменениями, которые наступают в организме ребенка в разные периоды его жизни.